“It is an epic story of warring factions in a strange and changing landscape, a tale of incursions and sieges, of plots and betrayals, of battlefield brilliance and of cunning with coin”, begint het blad.
The sequence of doorstop fantasy novels that George R.R. Martin began with A Game of Thrones, and which HBO has now turned into a hit television show, provides the sort of immersive experience of an alien world that has always been popular among techies. But these days the escapism they offer may be tinged with an eldritch sense of recognition. Silicon Valley offers few dragons or direwolves, but Mr Martin’s tales of a world that has lost its king echoes the reality of today’s technology industry, where the battle lines between the four large companies seen as dominating the consumer internet—Google, Apple, Facebook and Amazon—are in furious flux. The death last year of Steve Jobs, Apple’s monarch, robbed the technology world of the nearest thing that it had to royalty. But even before Jobs’s passing, tension was growing between the great powers of the web generation as the onset of mobile computing upset the previous balance of power.
The Economist schetst de rivaliteiten tussen de vier reuzen en hoe ze elkaar een hak proberen te zetten. Hoewel ze allemaal een andere core business hebben (Google is een zoekmachine, Amazon een internetwinkel, Facebook een netwerksite en Apple een sekte voor hipsters) proberen ze steeds fanatieker terrein van elkaar in te nemen.
The battlefields on which the big four are fighting are, like most battlefields, messy and confusing. They are also numerous. Apple and Google are crossing swords in operating systems for smartphones and tablet computers; both firms and Amazon are butting heads in hardware; Google and Facebook have become sworn enemies in social networking; some of the other protagonists even have designs on e-commerce, which has long been Amazon’s stronghold.
Ook Microsoft (‘the ancient empire’) probeert terug te vechten met de recente lancering van een tablet.
Naar goede gewoonte wijdt het blad ook een edito aan het onderwerp, waarin de hoofdredactie haarfijn uitlegt wat ze er allemaal van vindt.
Als u niet te beroerd bent om uw portemonnee te trekken voor inhoud op internet – en dat bent u niet – heeft ook The New Yorker een sterk verhaal over de veldslagen die Amazon, Apple, de boekuitgeverijen en de Amerikaanse overheid met elkaar leveren over ebooks, en publiceerde The Financial Times onlangs een interessant digitaal boekje met een artikelenreeks over Amazon, de minst bekende van de grote vier.
