Van der Paal zet juridische kruistocht tegen Apache verder

Een maand geleden beet Erik Van der Paal ook in beroep in het zand in de zaak van het Fornuisfilmpje. Volgens het Antwerpse hof van beroep heeft Apache de privacy van de projectontwikkelaar niet geschonden en hem niet belaagd met het filmpje over zijn verjaardagsdiner in sterrenrestaurant 't Fornuis in Antwerpen. 

Dat opmerkelijke arrest lijkt de lobbyist en projectontwikkelaar niet op andere ideeën te brengen, integendeel. Van der Paal stapt nu naar het Hof van Cassatie, het hoogste rechtscollege van het land. Met dit cassatieberoep zet hij zijn SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation) tegen Apache onverminderd voort.

In een WhatsApp-bericht aan een Apache-journalist liet Van der Paal in oktober 2018 al verstaan dat hij deze juridische stappen onderneemt om Apache financieel te kraken en te ontmoedigen om nog te schrijven over de banden tussen hem en het Antwerpse stadsbestuur en zijn nauwe vriend burgemeester Bart De Wever (N-VA).

Maatschappelijk belang

Dit cassatieberoep is de zoveelste stap in de aanhoudende juridische kruistocht die Van der Paal tegen Apache voert. Die begon met een dubbele klacht vanwege smaad en eerroof, inclusief forse schadeclaims, na de publicatie van een aantal artikels waarin de banden werden blootgelegd tussen Van der Paal, het toenmalige Antwerpse college en het aangebrande deel van de Luikse PS rond Stéphane Moreau en Alain Mathot.

Projectontwikkelaar Land Invest Group, waarin Van der Paal belangen deelde met het door de Luikse PS gedomineerde pensioenfonds Ogeo Fund, kreeg opvallende bouwdossiers door het college geduwd.

Na de berichtgeving van Apache daarover stapte Land Invest Group naar de rechtbank, net als de intussen ex-kabinetschef van Bart De Wever die voordien voor Land Invest Group werkte. Apache kon later aantonen dat Van der Paal de juridische stappen van de ex-kabinetschef van Bart De Wever tegen Apache financierde.

In een stevig onderbouwd vonnis verwierp de rechtbank de dubbele klacht. Vervolgens diende Van der Paal een strafklacht in tegen twee journalisten van Apache vanwege de publicatie van het fameuze filmpje gedraaid aan ’t Fornuis. Daarop is te zien hoe Van der Paal onder meer het quasi voltallige Antwerpse college zeer hartelijk begroet op zijn verjaardagsfeest in het sterrenrestaurant. Het filmpje maakt deel uit van het lijvige onderzoeksdossier De favoriete bouwpromotor van Bart De Wever.

Zowel in eerste aanleg als in beroep oordeelde de rechtbank dat Apache niets te verwijten viel en het maatschappelijke belang van het filmpje duidelijk opwoog tegen de vermeende privacyschending van Van der Paal. Het hof van beroep legde de projectontwikkelaar bovendien een schadevergoeding op omdat het beroep dat hij instelde roekeloos was en kaderde in zijn juridische kruistocht tegen Apache.

Druk

Tussendoor stuurde Van der Paal ook nog privédetectives op pad om journalisten van Apache te schaduwen, startte Ogeo Fund, zijn voormalige partner binnen Land Invest Group, een rechtszaak op die te elfder ure weer werd ingetrokken en stapte hij zelf opnieuw naar de rechtbank, na publicatie van een artikel over een bouwproject aan de Lageweg in Hoboken.

Dat laatste dossier zal wellicht jarenlang aanslepen, want na een eenzijdig verzoekschrift om het artikel offline te halen diende Van der Paal zowel een burgerrechtelijke als een strafrechtelijke klacht over dezelfde zaak in.

Op die manier zorgt Van der Paal niet enkel voor hoogoplopende advocatenkosten en massa’s tijdverlies, hij genereert ook een doorlopende druk op de redactie. De juridische stappen zijn bedoeld om Apache het werken onmogelijk te maken.

We kregen van Erik Van der Paal geen antwoord op onze vraag waarom hij nog een stap verder gaat ondanks de veroordeling voor het instellen van roekeloos hoger beroep.