De journalisten van het persagentschap Belga hebben maandagnamiddag 1 februari het werk neergelegd. Het weekend vooraf werd hen zonder voorafgaand overleg gemeld dat het nachtwerk, meteen de dag erna al, zou worden overgenomen door het Nederlandse persagentschap ANP. Voor het ochtendlijke persoverzicht huurt Belga freelancers in.

Door Tom Cochez

De werkonderbreking bij Belga komt er na eenzijdige communicatie van de directie. Op een in allerijl bijeen geroepen en bijzonder rumoerige personeelsvergadering besliste de redactie meteen om het werk neer te leggen. De actie zou normaal van vier uur in de namiddag tot zeven uur ’s avonds duren, maar na de communicatie van de directie dat het “slechts om een actie van enkelingen ging”, besliste de redactie verbolgen om collectief door te staken tot elf uur ’s avonds.

Uitstel van executie

Redactie Belga:
‘Men vervangt journalisten die dankzij hun vast contract sociale bescherming genieten door goedkope werkkrachten die men zonder pardon op straat kan zetten’

Omstreeks dat uur zou ANP een eerste keer ‘de nacht doen’.

Een kort overleg tussen directie en vakbonden maandagavond leert dat de directie bereid zou zijn om te onderhandelingen met de vakbonden te hervatten terwijl ANP drie maanden zou proefdraaien. Komt er alsnog een akkoord, dan zou het contract van ANP niet worden verlengd. Of die toezegging – nog los van de vraag of ANP in dat verhaal wil meestappen – voldoende is om de redactie van Belga te sussen is echter zeer de vraag. De vrees dat het slechts uitstel van executie is, leeft zeer sterk.

Onaanvaardbaar

De chronologie der dingen is dan ook frappant. Het dispuut over de nachtdiensten zorgt al vele maanden voor een gespannen sfeer op de redactie. De nachtdienst werd eerder al uitbesteed aan een onderaanneming. Die onderaanneming leverde niet de verhoopte kwaliteit en sowieso liep het contract af op 1 februari. De redactie toonde zich vragende partij om de nachtdienst opnieuw in te vullen, maar dan wel onder correcte arbeidsomstandigheden.

Hoewel de spanning over het onderwerp al lang te snijden is, deed de directie pas op 11 januari een voorstel aan de redactie. Vooral de keuze om de ochtendploeg om vier uur ’s ochtends te laten starten in plaats van om zes uur ’s ochtends stuitte daarbij op weerstand. Maar ook de recuperatieregeling was voor de redactie onaanvaardbaar.

Precedent

“De inhoud van het voorstel was zodanig dat de directie vooraf kon weten dat het nooit aanvaard zou worden”, klinkt het daarover op de redactie. Op maandag 25 januari deelde de redactie dan ook formeel aan de directie mee dat het voorstel niet door de beugel kon.

Afgelopen weekend, nauwelijks vijf dagen later, werd de voltallige redactie per mail op de hoogte gesteld dat er een deal werd gemaakt met het Nederlandse persbureau ANP om de nachtdiensten te draaien en wel met onmiddellijke ingang, vanaf maandag 1 februari. Op dinsdag 2 februari zou er dan een informatievergadering zijn over de nieuwe regeling, die de dag voordien al was ingegaan.

“Het lijkt er bijzonder sterk op dat dit al veel langer werd voorzien”, klinkt het op de redactie van Belga. “Dat men Nederlanders wil inzetten om het Belgische nieuws te coveren valt vooral de Franstalige afdeling van Belga zwaar. Het kan ook moeilijk anders dan tot kwaliteitsverlies leiden. Maar dat men nu ook freelancers wil binnenhalen om tussen vier uur en zeven uur ’s ochtends het persoverzicht te maken is een nog gevaarlijker precedent. Men vervangt journalisten die dankzij hun vast contract sociale bescherming genieten door goedkope werkkrachten die men zonder pardon op straat kan zetten.”