Steve Jobs heeft een ei gelegd, en dat was al weken op voorhand te horen op het internet, zoals gewoonlijk. De iPad is volgens hem de meest geavanceerde technologie, pure magie, het internet in je handen. In een zaal vol journalisten kreeg de man vorige woensdag al voor hij een woord gezegd had, een staande ovatie, maar technologiejournalist Bart Goossens blijft voorlopig gewoon zitten. Bij nader toezien bleven ook de meeste commentaren van de geeks maar erg lauw. Hoe komt dat?

Door Bart Goossens

De iPad zou te weinig toeters en bellen bevatten. Maar vraagt de doelgroep die toeters en bellen wel?

Eind juli 2002. Bij het computerblad Clickx kwam er een iPod als testtoestel binnen. Het was toen al de tweede generatie iPod, met 10 GB geheugen (499 euro!), die je nu ook op een Windows-computer kon aansluiten. De eerste generatie, gelanceerd in oktober 2001, werkte alleen op een Mac-computer. De iPod werd nu eindelijk bereikbaar voor het grote publiek, want je kon hem ook van liedjes voorzien door hem op je pc in te pluggen. Helaas moest je daar dan wel een FireWire-aansluiting voor hebben. Geen enkele pc beschikte daar standaard over.

Onverbiddelijk hard

Toch zette Apple toen de aanval in op al wie nog geen mp3-speler van Creative (toen samen met Sony het merk voor draagbare muziek) had. Het design was machtig mooi, en er stonden nauwelijks knoppen op een ipod. Die eenvoud was voor ons, geeks, erg teleurstellend. Je hoorde op de redactie discussies over features die Apple niet had ingebouwd in de iPod: geen FM-radio, geen dictafoontje, geen video (het merk Archos had dat in 2002 wel al!).

Toen het gezaag en gesmeek van de geeks om meer features de Belgische Apple-woordvoerder ter ore kwam, was hij onverbiddelijk hard: er komt geen iPod met opnamefunctie, nu niet, en later ook niet. De iPod dient om naar muziek te luisteren, en dat is voor gewone mensen die naar muziek willen luisteren al meer dan ingewikkeld genoeg. Apple wilde niet de markt van Creative of Sony inpikken, maar wilde gewoon alle andere mensen veroveren die toen nog niet naar digitale muziek luisterden. Apple zou trouwens pas in 2008 de iPod Touch voorzien van een opnamefunctie.

Vreemde gebreken

De iPad is niet bedoeld voor wie nu al voor de tv zit met de laptop op schoot. Of zelfs niet voor wie een iPhone gebruikt. Die laptop en die iPhone hebben veel te veel features voor wie enkel maar wat wil facebooken en hotmailen

Als je het zo bekijkt, is het logisch dat de pas gelanceerde iPad ook heel wat functies mist: je kunt er geen verschillende applicaties tegelijk op draaien, er zit geen camera in, en je moet er speciale aparte programma’s voor kopen. Maar hij is wél eenvoudig te bedienen, en als we de eerste testers mogen geloven, ook erg snel. De relatief lage prijs verklaart wellicht enkele vreemde gebreken: geen breedbeeldscherm en wel een erg brede rand rondom.

De geeks hadden misschien gerekend op een scherm dat tot op de rand van het toestel liep, maar ik kan me inbeelden dat de prijs dan wel erg hoog zou oplopen. 499 dollar (357 euro, maar wellicht zal het toestel heel wat duurder zijn bij ons) is nog net betaalbaar voor de doelgroep. De pas gelanceerde iPad is goedkoper dan de eerste iPods, maar verder is de tactiek toch wel gelijklopend: de iPad is niet bedoeld voor al wie nu al in huis voor de tv zit met de laptop op schoot. Of zelfs niet voor wie nu een iPhone gebruikt. Die laptop en die iPhone hebben veel te veel features voor wie enkel maar wat wil facebooken en hotmailen. De iPad is bedoeld voor al die anderen, en dat zijn er nog heel veel!

Een beetje scheel

Toch spelen de geeks hun rolletje. Net zoals zij de eerste dure iPhones en iPods kochten, zo zullen ze nu de eerste iPads in huis halen. De iPod-community van de witte oortjes wordt nu de ‘Koffietafelboekgeneratie’. Mensen die iets designerigs op hun salontafel willen leggen om te tonen dat ze mee zijn met hun tijd. En omdat ze het toestel met liefde gekocht hebben, willen ze hun koffietafelboek graag beschermen met een hoesje, en willen ze er allerlei accessoires bij, zoals een toetsenbordje, een staandertje (zodat de iPad een fotokader wordt) en een adaptertje om toch foto’s rechtstreeks naar de iPad te versluizen. Verrassend eenvoudig om geld uit te geven voor die geeks. De rest koopt de tweede generatie iPad, of wacht nog langer, maar uiteindelijk ligt er een iPad op élke koffietafel!

By the way: waar haalt Steve Jobs het in z’n hoofd om zich een ‘mobile devices company’ te noemen? De iPad zal wat ons betreft alleen pendelen tussen de living (surfen tijdens het tv-kijken) en de keuken (kleurige kookboeken)! Zoals dat overigens nu ook al gebeurt met de iPhone. Alleen kijk ik een beetje scheel als ik te lang op het kleine schermpje gekeken heb.

Sacoche

Ja, maar hoe zit het dan met de netbook? Die was toch ook bedoeld voor al wie nog geen computer had en toch met het internet kennis wilde maken? Asus was met de Eee-pc begin 2008 één van de eersten die er eentje op de markt bracht. Ik ben ’m eigenhandig gaan voorstellen bij Peeters en Pichal op Radio 1, en er was verwondering alom. Annemie Peeters wilde het schattige dingetje meteen mee in haar sacoche stoppen. Er zat geen harde schijf in (enkel geheugen zoals in de iPad, maar dan slechts 4 GB), en je werkte met aparte programmaatjes (via Linux). Er was zelfs een webcam. Prijs: rond de 300 euro. De netbook is dus aan z’n carrière begonnen zoals de iPad, zelfde features, zelfde doel. Alleen ging het snel een andere kant uit: de Linuxprogrammaatjes werden spoedig vervangen door een aangepaste versie van Windows XP. En ook het doelpubliek veranderde: een netbook werd een ultradraagbaar computertje voor geeks zonder centen.

Kerk & Leven

Het publiek dat een eenvoudig toestelletje zocht, staat dus nog altijd in de kou, moet Apple gedacht hebben. Misschien hebben ze al een iPod Touch gekocht, intussen, maar voor een echt goeie surfervaring is dat toestel gewoon te klein. Het touchscreen van de iPad is zonder meer de uitvergrote versie van dat van de iPhone, en de features kennen we al sinds de Eee-pc. Toch beweert Apple dat zijn iPad beschikt over de meest geavanceerde technologie. Die uitspraak van Apple stoort mij alvast meer dan het voorlopige gebrek aan features op de iPad. De iPad is een knappe invulling van het gat tussen iPhone en laptop, maar geavanceerd vind ik hem niet.

De echte tablethype dateert overigens uit 1991. Toen zocht iedereen naar een andere manier om te communiceren met computers. Weg met de muis en het toetsenbord! Dat was de toekomst. De eerste tabletcomputers (met tabletversies van Windows 3.11) probeerden je handschrift te herkennen en luisterden naar spraakcommando’s. Als Apple die functies vlot werkend had gekregen in de iPad, dan was het terecht een geavanceerd toestel. We willen nog eens nadenken of we de iPad geavanceerd zullen noemen als zou blijken dat het toestel niet warm wordt op je schoot zoals een laptop. Maar tot dan is de iPad niet meer dan hot in marketing. Al was het maar omdat mijn oude tante, die beweert nooit op een computer te willen werken, nu ook zo’n ding in huis zal willen zodra ze ontdekt dat ze er Kerk & Leven op kan lezen.

Bart Goossens is freelance technologiejournalist en fotograaf, en legt voorlopig gewoon zijn iPhone 3GS op het salontafeltje. Volg hem op twitter: twitter.com/mbargo.